Marie Estelle Kapalu.
Kapalu van Vanuatu
Marie-Estelle Kapalu zal niet als olympisch kampioene naar huis gaan. Geen fanfare zal haar staan opwachten en van een ereronde in een open koets door haar dorp hoeft ze evenmin te dromen. Toch reist Marie-Estelle Kapalu vandaag af met een valies vol goede herinneringen.
De weg terug naar Vanuatu zal lang zijn. Met een groot vliegtuig van Sydney naar Luganville op Espiritu Santu, met een nog kleiner vliegtuig naar Port-Vila op Efasé, vandaar met de boot naar Abwantuntora en tenslotte vier kilometer te voet naar haar dorp, Paama.
Marie-Estelle heeft redenen om tevreden terug te blikken op haar olympische campagne. Zij verbeterde het nationale record van Vanuatu op de 400 meter horden met bijna een volle seconde: 1.02.68. De vijf seconden achterstand op de voorlaatste nam ze er voor lief bij.
Atlanta had ze gemist wegens een blessure. Ze had nochtans haar ticket op zak. En ze had spiksplinternieuwe Nikes gekregen, een paar waarmee ze overigens de voorbije vier jaar had getraind. Over balkjes op een lang stuk weg, vlakbij haar dorp. Het dichtsbijzijnde stadion ligt namelijk in Luganville en daar komt ze hooguit een keer per jaar, voor de kampioenschappen van de Nieuwe-Hebriden. Marie-Estelle is er een echte vedette.
Vierendertig al maar kampioene op alle afstanden van de 200 meter tot de 800 meter.
,,Lopen is mijn lang leven en mijn enige hobby. Ik ben onderwijzeres in mijn dorp en al mijn vrije tijd gaat er naartoe. Veel ander vertier is er niet. In Paama is geen bioscoop, maar heeft iedereen wel een tv. Daar kunnen we beelden ontvangen van over heel de wereld. Van heel de wijde omgeving ben ik als eerste zo ver met het vliegtuig gevlogen.''
,,Dat ik niet in Atlanta was, was al bij al nog niet zo slecht. Onze ploeg van vier atleten was twee dagen onderweg. Toen ze toekwamen, was iedereen ziek, slechts eentje raakte tijdig hersteld. In 2004 zijn de Spelen in Athene. Nog verder. Ik mag er niet aan denken dat ik daar ooit heen moet''.
© Standaard
