Schumann maakt Hermens dronken.
Jos, je wordt betrunken, betrunken, betrunken!' De 800-meter-finale was nauwelijks afgelopen, of Jos Hermens werd gebeld door de Duitse winnaar, Nils Schumann, om hem te herinneren aan een weddenschap die het tweetal nog had uitstaan.
Hermens, hoog op de tribune gezeten, is de manager van de jonge Duitse atleet. Als hij een medaille zou winnen zou Hermens dezelfde avond nog aan het bier moeten. 'Ik word vanavond dronken', vreesde Hermens, 'want ik heb nog nooit van mijn leven gedronken.'
Hermens had de weddenschap met de 22-jarige atleet vooraf zonder enig risico, dacht hij, kunnen afsluiten, het gevaar dat hij ook daadwerkelijk aan de alcohol zou moeten, was niet groot. Schumann liep dit jaar nog geen fatsoenlijke tijd op de lastige 800 meter, bovendien stonden gisteren sterke lopers als André Bucher, Djabir Said-Guerni en Wilson Kipketer aan de start.
Niet favoriet.
Vooral van de laatste werd het nodige verwacht. De Keniaanse Deen, drievoudig wereldkampioen en wereldrecordhouder op de 800 meter, mocht vier jaar geleden in Atlanta niet starten. Hij was op dat moment net bezig de Keniaanse voor de Deense nationaliteit te verwisselen.
Vebjörn Rodal werd verrassend olympisch kampioen, Kipketer moest vanuit Kopenhagen machteloos toekijken hoe de Noor met zíjn titel aan de haal ging. Gisteren zou die fout worden rechtgezet; de wereldrecordhouder (1.41,11) zou dan eindelijk zijn gouden medaille gaan ophalen.
Het mocht niet zo zijn. Op een wonderlijke en hectische atletiekavond, waar polsstok-tsaar Sergej Boebka zonder titel afscheid nam en hordenkoningin Gail Devers in de halve finale onderuit ging, werd Kipketer de voet dwarsgezet door een 22-jarige jongeman uit Bad Frankenhausen.
Die jongeman, een echte 'Ossi' volgens Hermens, had hoogstens op een bronzen medaille gehoopt. Toen hij echter de laatste bocht uitkwam lag hij vooraan en moesten Kipketer en Said-Guerni van heel ver komen
Dat kwamen ze, maar Schumann liet zich niet meer verschalken. Op de streep had hij nog een paar centimeter over, had de lijn verderop gelegen, dan was hij alsnog geklopt. Nu zeeg hij op de grond neer, vol ongeloof dat hij olympisch kampioen was geworden
Baumann
Veel later, weer terug op aarde, vertelde hij dat hij in 1992 Dieter Baumann op de televisie olympisch kampioen op de 5000 meter had zien worden. 'Dat ik nu zelf hier sta kan ik niet geloven. Dit is 'de race van mijn leven'.
De overwinning van Schumann riep herinneringen op aan een andere, legendarische wedstrijd in Barcelona, die van Ellen van Langen, die in haar 800-meterfinale ook een heel veld toploopsters wist te verschalken. Er is een verschil: Van Langen was in het voorseizoen naar die Spelen van 1992 ook al goed in vorm, Schumann was dat niet.
In 1998 was de jonge Schumann Europees indoor- en outdoorkampioen, dit jaar wilde het met de carrière niet echt vlotten. Hij had vorig jaar last van een blessure, dit jaar waren er motivatie-problemen. Lang zag het er naar uit dat Schumann zelfs het Duitse olympische team niet zou halen.
Een Ossi
Hij kon volgens Jos Hermens de afgelopen jaren moeilijk omgaan met de luxe die hij, als jongeman uit de voormalige DDR, vaak op zijn weg vindt. Hermens: 'Het is een lieve jongen, maar hij kon soms niet goed met de nieuwe rijkdom en de vrijheid omgaan. Hij is in dat oosten natuurlijk heel sober opgegroeid.'
Hermens: 'Hij heeft een grote tatoeage op zijn arm, rijdt motor, houdt van techno, maar hij is geen showjongen. Hij weet ook wanneer hij hard en gericht moet gaan trainen.'
Volgens Hermens kan Schumann de komende jaren veel geld verdienen dankzij zijn gouden medaille. 'Ik denk dat hij nu goed was voor 150 duizend gulden per jaar, na deze overwinning kan dat oplopen naar zes, zeven ton per jaar.'
Geen startgeld.
Het afgelopen seizoen liet Schumann vele wedstrijden en het bijbehorende startgeld aan zich voorbijgaan; hij richtte zich de laatste maanden slechts op één doel: Sydney. 'Dan zat ik voor de televisie te kijken naar de grote atletiekgala's en dan baalde ik enorm. Ik wilde daar ook bij zijn.'
Trainer Dieter Herrmann zag erop toe dat Schumann op het rechte pad bleef; hij verbood hem bier te drinken ('Acht weken lang,' verzuchtte Nils Schumann gisteravond), stuurde hem met harde trainingsschema's de atletiekbaan op.
Die investering betaalde zich uit. Schumann kon het allemaal nauwelijks geloven. 'Ik heb een week nodig voordat ik me de omvang van dit succes zal beseffen
Eerst ging hij echter aan het bier. Het werd een Australische nacht die Jos Hermens zich ongetwijfeld nog lang zal heugen.
©Volkskrant.
