Wanneer ik een persoonlijk record loop in een wedstrijd, vraag ik me direct af of het parkoers niet te kort is geweest. Maar als de organisatie aangeeft dat het parkoers gecertificeerd is geeft dat in ieder geval aan dat het parkoers met bepaalde nauwkeurigheid gemeten is. Deze gecertificeerde parkoersen worden tegenwoordig, sinds 1976, met een zgn. Jones / Oerth counter gemeten.Wat maakt nu het verschil tussen een niet gecertificeerd en een gecertificeerd parkoers?

Gecertificeerd
In ieder geval gaat er achter een gecertificeerd parkoers een hoop werk schuil. Dit werk wordt gedaan door toegewijde mensen die op vakkundige wijze het parkoers meten en zodoende ervoor zorgen dat je ervan uit kunt gaan dat de afstand correct is. De parkoersmeters in Nederland meten volgens de richtlijnen van AIMS / IAAF. De onderdelen van het werk zijn divers. Zo worden er kaartjes gemaakt, punten op parkoers aangegeven en wordt er vanzelfsprekend de meting uitgevoerd. Deze metingen vinden over het algemeen ‘s ochtends vroeg en op zondag plaats om ervan verzekerd te zijn dat er weinig verkeer op het te meten traject is. Door ‘s ochtends te meten en tevens onder begeleiding van politie kan de veiligheid van de meters worden gegarandeerd. Daarnaast kan er op dit tijdstip eenvoudig de kortste weg (vaak de ideale lijn) aangehouden worden.

De meting
De meting wordt uitgevoerd met een fiets waarop een zgn. Jones / Oerth counter is bevestigd.De counter wordt tussen de voorvork en het wiel vastgeklemd en wordt door twee pinnen, die tussen de spaken zitten, en twee wieltjes aangedreven. De counter lijkt op een ouderwetse fiets kilometerteller die ook tussen de as van het wiel en de voorvork werd vastgeklemd. In 1970 werd het eerste type Jones-counter gemaakt door Clain Jones, de zoon van Alan Jones die als beginnende loper twijfelde over de gelopen afstand tijdens zijn eerste officiële wedstrijd. Met behulp van een aantal oude fietskilometertellers zetten zij een nieuw apparaatje in elkaar. Vanaf 1973 werd de teller door hen “in productie genomen” en werden er 30 geproduceerd en werd er zelfs een verkocht in Engeland.In 1976 had de marathon van Montreal de primeur om als eerste Olympische marathon om met de Jones counter gemeten te worden. In 1990 verbeterde Paul Oerth de counter en sindsdien is de naam dan ook gewijzigd in Jones / Oerth counter.  

Nauwkeurig
De Engelsman die in 1973 als eerste Europeaan de teller in zijn bezit had was, de in augustus 2001 overleden, John Jewell. John Jewell was de pionier en grondlegger van het moderne parkoersmeten. Hij toonde in 1960 al aan, na een onderzoek van twee jaar naar verschillende meetmethoden, dat de “calibrated bicycle method”  het meest nauwkeurig en snel was. Door zijn fietswiel te ijken op een exact gemeten kilometer kon hij nauwkeurig afstanden meten. Met de intrede van de Jones/ Oerth counter kan tegenwoordig 8-10 cm als kleinste eenheid gemeten worden.John Jewell gaf ook aan dat een meetwiel of loopwiel geen nauwkeurigheidsinstrument is. Daarnaast slingert een meetwiel bij een lage snelheid en bij hoge snelheid stuitert het. Afgezien van deze problemen is het maar de vraag of een meetwiel geijkt is of gecontroleerd. Meten op grootschalige kaarten kan andere optie zijn maar ook hier zijn de afwijkingen te groot. Het meten met een auto is helemaal uit den boze.